星云的光源自于邻近的恒星的光芒，如果缺少这些恒星，星云就会非常黯淡。如同银河系中的明亮星云，这些黑暗尘云也在银河系中，而且是集中在某个地方。这种分布非常奇妙，在明亮星云的衬托之下，我们能够清楚地看见黑暗尘云。
晴朗的夜空，仔细观察空中的银河，你会发现在银河中，有一道黑暗裂纹构成的“空白地带”，从北十字的始端一直到南十字的末端，将整个银河系的1/3分割成了两条平行的支流。北十字的北方有一道显著的横向裂纹，南十字附近有一块于其大小相似的黑色物质，但仅仅能够观察到很少的星星。
一直到20世纪30年代，大家始终认为银河系中的黑暗部分是空隙，通过此处能够观察到银河系之外的黑暗空间。显然，这种说法很难让人们信服。假如星云非常厚，这些空隙就会变成地道，这些地道为什么总是对着地球呢？这个问题很难回答，而且，地道周围的星辰会向着各个方向运动，为什么这些地道不会移动呢？叶凯士天文台的巴纳德推测，这些地道可能是黑暗尘云。
如果想要研究暗云的数量和形状，只要研究为银河拍摄的精美照片就可以了。银河到处都是吸引人的风景，这种暗云大部分在银河系中，与地球之间的距离大约是几千光年。
有不少人认为，银河系中这些暗云状的物质是宇宙大爆炸时期残留下的一些物质，其中隐藏着强大的暗能量粒子。其实暗星云和亮星云都是气体和尘埃组成的云状物，它们可能含有比较大的固体块状物，但是它们的来源至今都是个谜。
暗