星系Messier77的核心。
观测结果显示，在一个与我们的银河系大小相似的星系中心，一个巨大的黑洞笼罩着一个大致呈环形的宇宙尘埃和气体云，这让科学家们对宇宙中最有活力的物体有了新的认识。
科学家们表示，他们对梅西耶77星系中心的超大质量黑洞及其周围云团的观测结果支持了30年前关于所谓的“活动星系核”的预测。
这些地方位于许多大型星系的中心，具有巨大的亮度——有时甚至超过了星系中数十亿颗恒星的总和——并产生了自亿年前的大爆炸事件以来宇宙中最有活力的爆发。能量来自于剧烈落入超大质量黑洞的气体，该黑洞被一团微小的岩石颗粒云和烟灰以及大部分氢气包围。
黑洞是极其致密的物体，具有如此强大的引力，甚至光也无法逃脱。位于包括我们自己在内的许多星系中心的超大质量黑洞是其中最大的。
Messier77，也称为NGC或乌贼星系，位于鲸鱼座，距离地球万光年——光一年传播的距离为5.9万亿英里（9.5万亿公里）。它的超大质量黑洞的质量大约是太阳的万倍。
使用欧洲南方天文台在智利阿塔卡马沙漠的超大望远镜进行的观测为所谓的活动星系核“统一模型”提供了强有力的支持。该模型认为所有活动星系核基本相同，但有些从地球的有利位置看起来具有不同的性质。
有些看起来非常明亮，因为它们的环状云的位置不会遮挡从我们的视角坠入黑洞的气体。其他人看起来很黑，因为云遮住了我们对真实情况的看法。
梅西耶77的活动星系核是黑暗星系核之一，但新的观察表明它实际上具有与明亮星系相同的品质。
活跃的星系Messier77，由欧洲南方天文台(ESO)的超大望远镜(左)上的FOcalReducer和低色散光谱仪2(FORS2)仪器捕获，以及一击使用ESO超大望远镜干涉仪上的MATISSE仪器看到的活跃星系核的俯视图（右）。
这些云中的尘埃和气体可能是从距离黑洞更远——数百光年——的恒星大气中吹出的，并在黑洞引力的影响下向中心坠落。
一些云盘旋向黑洞，而另一些则被推入一个喷泉，然后落回银河系。由于灰尘，很难用望远镜看到该区域发生了什么，但在红外波长下比在正常可见波长下更容易，因为灰尘不会吸收那么多红外光。
银河系的超大质量黑洞，其质量是太阳的万倍，目前“相当安静”，但之前可能像Messier77一样活跃。
其中很多纯粹是对如此巨大规模的爆炸的迷恋，以及试图用我们认为我们对物理学的了解来解释它们的挑战。
尝试建造和操作望远镜以拍摄如此遥远的事物的这些图像也存在挑战，”GamezRosas补充道。“而且，我们知道有一个庞大、复杂、多样的宇宙，无论我们在地球上做什么，它都会按照自己的方式发展，这让我们内心平静。