如今，银河系是一个相当安静的星系，宛如一位娴静的“公主”。但谁会想到，“公主”一旦“发怒”，则“气冲山河，火冒万丈”，还殃及池鱼。这件事，被一个国际科学家团队发现，并证明“不久前”-几百万年前，银河的中心发生了爆炸，发出了巨大的耀斑，从中心延伸了20万光年。
根据这项研究，大约在三百五十万年前，从银河系中心向外相反的两方向发射了两个锥形辐射。如果将银河想象成一个平盘，那么耀斑会在平盘的上下面两个方向延伸，像两道巨大的灯塔光束一样向外辐射。
这种爆发被称为塞弗特（Seyfert）耀斑，爆发力如此之强，以至于扰乱了麦哲伦星流。麦哲伦星流距离银河系平均约20万光年，是围绕银河系运转的小麦哲伦星云和大麦哲伦星云留下的气体尾迹。
正是对麦哲伦星流的“暴力”影响，耀斑散发出无法解释奇怪的辉光。在先前的研究中，研究人员认为，塞弗特耀斑发出的紫外线会导致麦哲伦星流中的氢以特定波长发光。
研究人员说，他们已经使用哈勃太空望远镜的数据来确认时间（万年前）和罪魁祸首–人马座A（SgrA*），这是银河系中心的超大质量黑洞。
△人马座A
听起来好像是一个遥远的时代，但是从宇宙角度讲，万年前不过是“不久前”。毕竟，银河系本身据认为已有亿年的历史。即使在45亿年的地球历史中，人类的祖先那时还在非洲大陆上找野果吃，连火都不会用。
这次“发怒”也没有持续很长时间，毕竟“公主”还是很有涵养的。研究人员估计从出现到消失大约持续了30万年之久，这在银河系尺度上是简直就是“转瞬即逝”。
△显示银河南半球电离辐射场的图表
研究小组还说，新研究强调了SgrA*是“主要嫌疑人”。超级大质量黑洞中的核活动实质上是唯一足以产生这种耀斑的物质。
研究人员说：“这些结果极大地改变了我们对银河系的理解。”“我们一直认为我们的银河系是一个不活跃的星系，中心并不那么明亮。这些新结果反而为完全重新解释其演化和性质提供了可能性。三百万年前发生的耀斑事件如此强大，以至于对我们银河系周围产生了影响。我们是‘睡美人’清醒的见证者。”
这项研究为揭示银河系动荡的过去提供了越来越多的证据。先前的研究表明，我们的银河系可能在六百万年前经历了类星体阶段。最近发现了两个巨大的X射线辐射“烟囱”-费米气泡，将能量从银河系的中心输送到外围，这可能是这段活跃历史的遗迹。
银河系也可能无法完成成为类星体的活动。今年早些时候，天文学家注意到SgrA*发出了前所未有的耀斑。但这并不意味着它又重新回到了类星体活动的水平上，相反，可能只是这个大质量黑洞把靠近它的星云作为一顿丰盛大餐后，打的一次嗝。
这项研究是由澳大利亚研究委员会（ARC）三维研究全天体物理学中心，澳大利亚国立大学，悉尼大学，北卡罗来纳大学，科罗拉多大学和太空望远镜科学研究所的研究人员共同研究。