仙女座星系（M31）来了，它饿了。一个研究银河系邻近大星系的宇宙考古学家国际小组发现，仙女座星系（M31）曾经是一个吞噬星系的奇怪星系。研究发现，我们银河系也在仙女座星系（M31）接下来在菜单上。
今天发表在《自然》杂志上的这一发现表明，可能在过去几十亿年内，仙女座已经吃掉了几个较小的星系，天文学家们在大星流中发现了一些仙女座星系（M31）吞噬星系明显的信号。
研究人员发现了什么？
利用泛仙女座考古调查（PAndAS）的数据，在大约亿年前仙女座星系（M31）形成的第一阶，段研究人员还发现了仙女座早期吞噬的小星系的微弱痕迹。“我们是宇宙考古学家，我们正在挖掘长期死星系的‘化石’，我们不研究人类历史，”杰兰特·刘易斯（GeraintLewis）教授说，他是位于悉尼悉尼大学天文学研究所的威尔士天文学家，也是这项调查的主要成员。
研究小组研究了被称为球状星团的密集恒星群，以揭示仙女座星系（M31）的“用餐”时间。通过追踪这些带有嵌入式星团的较小星系的微弱遗迹，我们得以重现仙女座吸引它们的方式，并最终在不同的时间吞噬了它们，共同领导这项研究的澳大利亚国立大学研究员道格·麦基博士说。研究结果发表在论文M31中的两个主要增加纪元中。研究结果发表在论文《M31两个不同的主要吸积期》中。
研究小组利用亚利桑那州基特峰国家天文台4米马约望远镜的光谱观测和夏威夷8米双子座北望远镜的光谱观测，测量了仙女座星系77个紧密星团（球状星团）的速度。
球状星团对研究有帮助？
这些落入大星系球状星团是由大约一百万颗恒星组成的致密球。刘易斯说：“当它们的宿主星系被撕裂时，它们就靠自己生存和运行。”“所以，如果我们能找到球状星团的轨道，我们就能算出携带它们的矮星系的轨道。”研究人员发现，有两组不同的球状星团轨道，其中一个最近沉积，另一个更古老，因为它们的宿主矮星系中的恒星已经被完全撕裂。刘易斯说：“这表明，大星系曾经历过两个截然不同的时期。有趣的是，这两组轨道看起来彼此成90度角，显示‘食物’来自完全不同的方向。“
直角轨道之谜
这有点神秘，尽管天文学家已经知道仙女座的恒星光环比银河系大得多、更复杂的，这是它一直吞噬许多星系一个明显迹象。
“这很奇怪，说明仙女座系外的食物是由贯穿宇宙的物质组成的‘宇宙网’提供的。”刘易斯说：，“更令人惊讶的是，发现古代‘喂养‘仙女座的方向与奇异的‘卫星平面‘相同，这是围绕仙女座的矮星系的意外排列。”
什么是“恒星晕”？
图：数据来自加拿大-法国-夏威夷望远镜（CFHT）（在该图像的左边），它位于夏威夷大岛莫纳克亚山山顶附近，海拔米。“恒星晕”是一个脆弱的恒星球体，其中有像银河系或仙女座被嵌入其中。“它是由非常古老的恒星组成的，也是这些恒星形成的地方，加上小星系的碎片，这些星系已经落入大星系的引力中（或者已经被撕裂）。”刘易斯说，“我们的银河系和仙女座都有巨大的恒星晕，但是当我们在银河系内部时，很难得到大规模的全星系图片。”仙女座不这样，仙女座如此近，它覆盖了大量的天空-我们可以看到仙女座整个光环，这就是为什么我们要为它花了二十年的工作，获得了我们现在拥有的全景图。”
M31周围的“卫星平面”是什么？
研究人员在年发现了M31附近的“卫星平面”。“我们测量了环绕仙女座的矮星系的速度，发现其中有一半是在一个扁平的平面中移动。”刘易斯说，“这是出乎意料的，因为我们猜想，这些小矮人会随机地到处乱窜。”他的团队仍在寻找“卫星平面”存在的解释。有趣的是，旧的吸积球状星团的轨道与‘卫星平面’一致。刘易斯说：“我们不知道这是否是巧合，或者是在告诉我们更深层次星系演化。”
什么是“宇宙网”？
‘宇宙网’是天体在宇宙中的分布，但它不是随机的。“它看起来更像是一块海绵，上面有密集的结，并有一张由床单和细丝组成的细网。”刘易斯说，“天体从空虚的区域流出，空隙进入细丝，然后进入星系团，所以我们预期仙女座和银河系所吞噬的矮星系会沿着这条网流动。”有可能M31的供料与这个大尺寸的结构是一致的。
M31和银河系什么时候会相撞？
银河系在大约40亿年后与仙女座相撞，因此了解我们的星系将面对什么样的怪物，对于找出它最终的命运是有用的，麦基说。
图：这幅图解展示了我们银河系和邻近仙女座星系的预测合并的一个阶段，它将在接下来的几十亿年内展开。在这张图片中，代表了37.5亿年来地球的夜空碰撞后，太阳系会发生什么？
太空真的很大，所以不要指望任何恒星或行星相互撞击。刘易斯说：太阳系可能会存活下来，因为恒星在星系碰撞中相撞的几率几乎为零。“他补充道“也许太阳最终会在碰撞后留下的大星系中，但有合理的机会将其射入星系间空间。”
请注意，M31作为超亮天体进入我们的夜空可能不会引起人们的极大