在望远镜尚未被发明或者说尚未被用作天文领域的时候，一些自然科学家都是靠着肉眼去观天，当然在工业科技水平尚不发达的时候，大气污染几乎不存在同时也没有现在城市中灯红酒绿的光污染，在以前的夜晚仰望星空会清晰地看到很多的星星，其实在小的时候印象最深的就是黑黑的夜漫天星辰，现在这样的景象只要在偏远的区域才能看到了。
在年的时候成都的科技机构，设定了“人造月亮”项目，并且计划在年可以发射首颗“人造月亮”，目的就是希望可以节省更多的能源，至少路灯是不需要了，他们承诺“人造月亮”的亮度是月光的八倍以上。如果这个项目真的实施了，以后就不用观星了，直接观“人造月亮”吧！
有人好奇人眼睛的观测极限到底有多远？其实这个问题并不准确，我们眼睛可以观测到多远主要的决定因素应该看观测对象。例如10光年外一颗大恒星，我们夜晚可以看到它高高挂在天空之上，但如果说10光年远外有一颗行星，它本身并不发光但可以反射出恒星光，那么我们的肉眼就无法进行观测了。
生物的眼睛其实跟望远镜还是比较类似的，在早期的时候人类甚至不知道人眼看东西的原理，一直都认为我们看见东西是因为眼睛发射出光线，即使现在也有很多人这样认为，但其实是大错铁错的。我们又不是超人，眼睛无法发射镭射光。我们看见一个物体，是因为这个物体的反射光射入到我们的眼睛，从而成像被视觉神经传递至大脑形成图像。
因为波粒二象性，我们知道光既可以是光例子有可以是电磁波，从粒子角度出发就是光子进入我们的眼睛从而成像，这也是用眼时间长会疲惫的原因，一直都在被光子“轰击”。而从电磁波角度就更好理解了，人类眼睛可以感知的电磁波波长范围在～nm之间，在这个区间的电磁波又被称为可见光。在可见光范围之外分别就是红外线和紫外线，很多射线或者无线电波我们肉眼是无法看到的。
因此望远镜也分为普通望远镜只能接收可见光，而射电望远镜可以接收宇宙中的高能射线，但是这些人类的肉眼是看不见的。哈勃太空望远镜就是典型的接收可见光，因此我们可以看到美丽的色彩缤纷天文图（后期处理），而我国的“天眼”就是射电望远镜，它们可以接收脉冲星的射电信号，一个像眼睛一个像耳朵。
全天肉眼可见的星星数量大约有颗，南北半球各可以看见颗左右的星星。在我们的概念中，天上一眨一眨的亮点都可以被看做是星星，那我们就看它们都是什么？距离我们有多远？
1.人造物体
这一点是最好理解的，在夜空中我们通常可以看到移动很快的星星，它们一般都是人造物体，例如飞机、国家空间站以及绕地球运行的卫星等等。最典型的例子就是上个世纪美国铱星公司发射的六十六颗人造卫星，用来实现全球性卫星通信。这些卫星的天线都是表面非常光滑的，类似于镜面一样，当它们从地面高度公里的轨道上滑过的时候，会发射太阳光，在地球上肉眼可以看到一个个小光点，视星等都在5左右。
2.太阳系内行星
太阳系内八大行星，其中五颗我们是肉眼可见的，如：水星、金星、火星、木星、土星。其中距离我们最远的就属于土星了，它排在第六个轨道上，和地球位于太阳同侧最近距离是9天文单位（13.5亿公里），和地球位于太阳异侧最远距离是11天文单位（16.5亿公里）。下边的图片是NASA卡西尼号土星探测器拍摄的照片，从图片中可以看到我们的地球是一个像素的小亮点。
3.银河系内恒星
其实也万看到的星星百分之九十九以上都是恒星，并且这些恒星都是银河系内太阳系周边的恒星，最近的几光年，最远的近千光年也有。例如著名的参宿三距离我们就在光年远外，天津四距离我们光年远外，海山二距离我们光年远外。但是这些恒星距离我们实际上并不能算远，因为银河系很大，最新数据直径大约是20万光年，太阳系位于银河系的旋臂之上，距离银心大约2.6万光年。
肉眼可见的银河系内恒星几乎都集中在上图中的小白圈之内。
4.河外星系
最后一个必须要提一下星系，宇宙中最常见的天体是恒星，而恒星聚集在一起就形成了特殊结构的星系，一般星系例如我们的银河系就包含有两千多亿颗恒星，它们聚集在一起远距离上看必然是很亮但是视直径会很小，因此看上去也像星星一样。
最典型的就是银河系的两个卫星系大小麦哲伦星系，大麦哲伦星系距离地球16万光年，位于剑鱼座。小麦哲伦星系距离地球20万光年，位于杜鹃座。在年葡萄牙航海家麦哲伦最先对它们进行描述，大小麦哲伦星系只在南半球夜晚可见。
除此之外就是仙女座星系（M31），这个星系也是肉眼可见的天体结构，直径在22万光年，距离我们万光年，正在高速向银河系飞来，未来30-40亿年会和银河系发生碰撞融合，夜晚肉眼可见其是一个纺锤形的亮斑。
最后一个河外星系也是肉眼可见的最远天体三角座星系（M33），距离地球大约是万光年，以下图片并非肉眼直接看到，而是由哈勃太空望远镜所拍摄。
其实我们可以看出来肉眼看见东西，或者说肉眼可以观测的极限距离，主要影响因素应该是观测对象本身的大小、亮度等决定。例如描述天体的亮度有视星等和绝对星等之分，绝对星等一般可以代表这个天体的真实亮度如何，而视星等要考虑距离等因素，是我们肉眼可以看见的天体亮度。一般认为视星等小于等于六的，肉眼都可以看到。
太阳的视星等-26.74，月亮的视星等-12，金星的视星等-4左右。因此说我们的眼睛观测物体不能仅仅通过距离这一个因素来判断，最典型的例子就是即使近在咫尺的分子原子，我们的肉眼也是看不见的。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
