本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
大多数已知的行星都会围绕着恒星运行，这些包括地球在内的行星都受益于恒星的温暖和光亮，也正是这些恒星发出的光使我们有可能看到它们。但也有一些“隐形”的行星，隐藏在我们的视线之外，它们漂浮在宇宙中，在星际间漂泊。这些黑暗、孤独的行星也不绕行任何恒星，几乎不发辐射，甚至从未见过阳光，它们被称为流浪行星（rogueplanet）。
发表在《皇家天文学会月报》上的一项研究中，天文学家使用来自美国宇航局（NASA）开普勒太空望远镜的档案数据，发现了银河系中心附近有4颗地球大小的流浪行星。虽然它们早已被恒星系统“踢”了出来，但在它们冰冷的表面下仍然可以承载生命，并可能维持生命达数十亿年。
流浪行星是怎么形成和被发现的呢？
我们知道，行星是由恒星诞生后留下的碎片构成的。这些行星在一个由尘埃颗粒和气体组成的原行星盘中围绕着年轻的恒星运行，当这些小颗粒相互粘连并相互拉扯在一起时，它们就会不断成长变大，直到它们有能力清除了周围的环境，变成了一颗行星。
这个世界上的事情很混乱，行星形成之初也一样，各个行星胚胎之间的相互碰撞也很常见。而且恒星往往不会单独形成，而是成百上千地同时形成，它们新生的行星系统之间的相遇会造成进一步的破坏，因此有些行星相互作用时被弹了出来，成了宇宙中自由漂浮、随波逐流的流浪行星。
长期以来，科学家怀疑有此类天体的存在，但由于这些流浪行星不发光，也不发出辐射，因此无法用传统方法去发现和证明它们的存在。
但根据广义相对论，任何有质量的东西都会使空间弯曲并导致光线从直线路径偏转，结果使一个有质量的物体会聚焦来自它后面光源的光，像一个巨大的放大镜一样放大它。所以直到年，科学家才利用引力微透镜法证实流浪行星的存在，并估算出银河系内应该有亿颗流浪行星，几乎和恒星数量相当。
4颗地球大小的流浪行星！
这项由英国曼彻斯特大学的伊恩·麦克唐纳(IainMcDonald)领导的研究使用了年4月下旬至7月初收集美国宇航局开普勒太空望远镜K2任务阶段获得的数据。在为期两个月的任务中，开普勒望远镜每30分钟就对我们银河系中心附近一个由数百万颗恒星组成的拥挤区域进行一次观察。
不过开普勒望远镜的最初设计并非利用引力透镜来寻找行星，而是使用凌日法寻找围绕不同恒星运行的类地行星。因此研究团队开发一种微透镜的技术，从数据中找到了27个微引力透镜事件，这些信号在1小时到10天之间变化。
结果其中有22个过去被OGLE（光学引力透镜实验）和韩国微引力透镜望远镜网（KMTNet）检测到，5个为新的信号。在这5个信号中，1个被证明为系外行星，其余4个具有与流浪行星一致的超短微透镜事件。而仅持续几个小时的微透镜事件表明，这4颗流浪行星的质量和地球相当。
澳大利亚天文学家凯瑟琳·特罗特(CathrynTrott)表示：“他们告诉我们一些关于行星形成的最后阶段中，流浪行星可能是比较常见的部分。如果我们发现了不受约束的物体，那么它们要么是从其行星系统中弹出的行星，要么是小的、失败的恒星。或许我们看到了一个全新的天体群体，即我们以前不知道存在的行星天体。”
流浪行星可能存在生命？
虽然流浪行星被从恒星系统中踢了出来，但这些行星的命运并非全是厄运和悲观。即使它们没有从恒星中获得热能和能量，这些行星仍有可能维持它们的海洋——流浪行星的内部热源，甚至可以存在生命（形成的任何生命形式都将完全是夜行性的，因为它们缺乏恒星来提供光和热）。
比如地球上远离阳光的深海喷口也存在数相当庞大的微生物群，它们的能量来源不是阳光，而是地球内壳核心的热量。还有我们的太阳系提供了几个这样例子，例如土星的土卫二或木星的木卫三，它们的冰面下可能有海洋，即使外太阳系中这些遥远的卫星看不到白天。
此外有科学家猜测，如果流浪行星有维持生命存在的条件，那它们在星际间随波逐流，是否有可能帮助生命在宇宙间传播呢？假设流浪行星以每万年经过内太阳系，然后这些流浪行星得到了地球的礼物（微生物和有机质）生物，并传播到银河系其他地区，这个可能性是高还是低呢？
还有一点就是，流浪行星不仅仅存于银河系。如果有足够的驱动力，它可以被一个星系推到另一个星系。
看看科学趣闻，了解动物知识，感受地球之美，敬请
