银河系是一个巨大而壮美的棒旋星系。由于太阳处于银河系之中，因此你在晴朗的夏日夜晚观察太空，并且恰好处于没有多少空气污染的远郊或农村，那么你就能看到一条由无数颗星星组成的宏伟条带横贯夜空。
那么科学家是如何断定银河系具有盘面结构和四条旋臂，并确定太阳在银盘中的位置呢？答案是通过观测宇宙中其它星系的形状，再通过测量恒星的亮度和距离推测出来的。
随着科学技术的不断进步，近年来人类对于银河系结构有了更为深入的认知。借助NASA费米伽玛射线太空望远镜的观测数据，研究人员在数年前就发现银盘核心区域的上下两侧有一对直径达5万光年的巨型泡泡。
虽然科学家还不清楚这对由高能宇宙射线组成的“费米气泡”如何产生，但推测它们应该和银河系中心的超大质量黑洞射手座A*有关。比如黑洞吸积物质产生的强磁场和高能粒子喷流有可能吹出类似的“泡泡”结构。
最近的一项科学研究向我们揭示了银河系泡泡的更多秘密，欧洲航天局的XMM-牛顿卫星发现有两个高耸的“烟囱”从银心延伸出来，将巨型泡泡和银心黑洞连接到一起。
研究发现，这对烟囱的直径约为光年，炽热的X射线气体正沿着通道从射手座A*中涌出。加州大学洛杉矶分校的天文学家MarkMorris将它们比作排气管，通过这些排气管，费米气泡不断得到能量和物质的补充。
德国马克斯·普朗克地外物理学研究所的GabrielePonti表示，XMM-牛顿卫星在年至年收集的数据构成有史以来银河系核心区域最为详细的X射线图，为研究银河系物质如何流入附近空间提供了重要依据，而从银心释放的巨大能量对塑造和改变银河系的结构有着至关重要的作用。
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