位于3.2亿光年之外的星系“UGC”从侧面看具有若干明显的圆盘状结构，厚薄不等。
日前，由澳大利亚ARC三维天体物理卓越中心（ASTRO3D）NicholasScott和悉尼大学JessevandeSande领导的团队在《天体物理学杂志快报》上公布了第一个与银河系相似的星系，它被命名为“UGC”。关于该星系横截面的详细信息揭示出：银河系是逐渐演化而来的，而并非剧烈天体混合事件的结果。由此，人类家园的起源故事也变得更加扑朔迷离。
与银河系类似，“UGC”星系包含了厚度不同的圆盘。这表明类似的天体结构并非很久以前与较小星系发生罕见碰撞的产物，而（似乎）是源自相对平和的变化过程。这意味着，之前关于银河系起源的基本理论推测将被推翻，换句话说，我们的螺旋星系的诞生并非意外，而是宇宙中的典型存在。
Scott博士介绍道：“据我们观察，银河系的薄圆盘和厚圆盘不是由巨大混合现象生成的，而是遵循了一条星系形成及演化的‘默认’路径。基于这些结果，我们认为，那些具有银河系特殊结构及性质的星系都可以被描述为‘正常’星系。”
这个结论有两种深刻的含义。Scott博士解释：“以前人们认为，银河系的薄盘和厚盘是在一次罕见而剧烈的星系合并后形成的，所以在其他螺旋星系中可能找不到这类结构。我们的研究表明，这个推论可能是错误的，这个星系是‘自然’演化而来的，并未经历灾难性的干预事件。这不仅意味着类似银河系的星系可能非常普遍，还意味着我们可以利用现有银河系相关的详细观测数据，更好地分析无法直接观察的遥远星系。”
与银河系一样，“UGC”也有一个主要由古老恒星构成的厚圆盘——科学家们借助其中所含的铁与氢、氦的低比例确定了这一点。其薄圆盘中的恒星则相对年轻，所含的金属也更多。我们的太阳就是一颗薄圆盘中的恒星，其中约1.5%的元素比氦重，而这一比例在厚圆盘恒星中要小3至10倍。
UGC星系的侧面朝向地球，因此，它能为科学家们提供有效的结构横截面信息。VandeSande博士补充道：“借助多单元光谱探测仪（MUSE），我们成功测量出该星系两种圆盘中恒星所含的金属比例——几乎和银河系里的恒星一样。我们正在观察其他星系以验证该结论。不过我认为，这已经是非常有力的证据，表明两大星系曾以相同的方式演化。”
ASTRO3D的主管LisaKewley教授评论道：“这项工作反映了螺旋星系是如何在亿年的宇宙时间内成形的。”
编译：朱明逸审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《天体物理学杂志快报》
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