星系源自于希腊语的(外文名：Galaxy)。广义上星系指无数的恒星系（包括恒星的自体）、尘埃（如星云等）组成的运行系统。宇宙中的星系谁也不知道有多少，哈勃根据星系的形态把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。最基本的形态的当属椭圆星系和旋涡星系。
旋涡星系有一个旋转中心和旋转臂，呈现出美丽的螺旋形，我们的银河系就是一个旋涡星系。而椭圆星系看起来是一个整体，整个星系围绕着一个中心缓缓转动。从年龄上来看，旋涡星系比较年轻，椭圆星系比较年长。
“牛奶路”指的是什么？大概很多人猜不到。我们常说的“银河”，外国人通常把它称为“牛奶路”。还记得“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”这首诗描写的银河如画般的梦幻，那我来看看银河系的“真面目”吧。
银河系是太阳系所在的棒旋星系，包括~亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。总质量约为太阳的亿倍，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4万2千光年的大犬座矮星系。
银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。
银河系也有自转吗？答案是肯定的。太阳系以千米/秒速度围绕银河中心旋转，旋转一周约2.2亿年。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。
银河系是一颗颗恒星聚集而成的，属于旋涡星系，这个圆盘的直径为10万光年。如果走到离它更近的地方，这个大圆盘看起来更像一个中间厚、两边薄的荷包蛋。中间是恒星的密集区，聚集着大约亿颗恒星，最厚的地方有1.2万光年。它还有两条主要的旋臂。银河系的年龄是在21世界才弄清楚的：它大约有亿岁，和宇宙几乎同时诞生。
