你对自己居住的城市到底有多了解？我相信，每个人都会有自己最喜欢的餐馆、商店，也有避开堵车高峰的私人妙招。但是，任何人都不可能完全熟悉城市里每个角落的细节。同样的道理也适用于我们所生活的银河系。
我们所处的这个天体家园是一个令人敬畏的地方，这里充满了恒星、超新星、星云、能量和暗物质，但它的许多方面依然是神秘莫测的，甚至对于“无所不知”的科学家来说也是如此。如果你希望了解我们的银河系和它在宇宙中所处的位置，下面我们将一起讨论有关银河系的11个基础性、启发性的问题。
银河系的名字很古老
在电灯出现之前，地球上的每个人都可以一览无余地欣赏夜空。而横跨整个天空巨大的乳白色银河系星团，则是标志性的星空景观。古人给我们银河系的云状结构起了不同的名字，我国古代把银河也叫天河、星河、河汉等。但它的现代版本来自希腊人。他们有一个神话，传说婴儿时期的大力神被带到女神赫拉身边，在赫拉睡觉的时候他偷偷吸吮乳汁，结果乳汁洒向天空，形成了银河（milkyway译自希腊语γαλαξα）。史学家们表示，这是一个古老的术语，希腊名字本身的来源早已被时代所遗忘。
无法确定银河系有多少颗恒星
数星星绝对是一件枯燥乏味的事情。即使是天文学家也在为采用什么方法最好而争论不休。他们的望远镜只能看到银河系中最亮的恒星，还有许多恒星都被遮蔽在气体和尘埃中。要想估计银河系的恒星数量，有一种技术是观察恒星在银河系内的轨道运行速度，这就可以得出银河系的引力和质量。将星系质量除以恒星的平均大小，就可以得到答案。但是，科学家们表示，这些数字都是近似值。恒星的大小差异很大，在估计银河系中恒星的数量时需要做很多的假设。现在，欧洲航天局的盖亚卫星已经绘制了银河系中10亿颗恒星的位置图，但科学家认为，这只占总数的1%，所以银河系中可能有大约亿颗恒星。
没人知道银河系有多重
与此相关的是，天文学家仍然不确定我们的星系到底有多重。通常的估计，其质量是太阳的亿到2万亿倍。想要更好地理解这一点并非易事。据称，银河系的大部分质量——大约85%至93%——是以暗物质的形式存在的，暗物质不发光，因此无法直接观测到。一直以来的研究
