好像一具行尸走肉的僵尸，银河系已经走向死亡，但垂死挣扎的银河系仍在演变的路上前行，几乎可以肯定一个未来发生的事实，银河系邻居——仙女座星系在几十亿年前已经死亡，只到最近，仙女座星系才透露了死亡的讯息。星系在活着的时候显示了“死亡”的特征，“死亡的星系”指的是星系停止了将星际气体转变成恒星的过程，一个不能诞生恒星的星系在天文学上被视为一个“僵尸星系”。在受到非常不同的方式驱动时，星系死亡选择了两种非常不同的途径，像银河系和仙女座星系之类星系的死亡选择了其中的一种，非常缓慢的死亡过程将会耗用数十亿年的时间。
星系为什么熄灭了铸造恒星的火焰？为什么改变了它们的形状？一切过程究竟是怎样发生的？这些疑问是河外星系天体物理学中最大课题的一部分。人们现在将所有天文学知识的碎片集合在一起，在回答这些疑问的过程中走向了人类知识的前沿，一部分成果要归功于大众科学家或所谓“公民科学家”的参与，他们和专业科学家共同努力，贡献了各自的知识和智慧，公民科学家梳理了数百万幅的星系图像，对图像资料进行了归类和编号。
星系的成长壮大通过锻造恒星的方式表现出来。星系是一个充满活力的动力体系，展示了“万众创星”的巨大潜力，星系持续地吸收和聚合星际气体，一部分气体物质通过引力压缩转变为恒星。好像人们需要吸收食物的营养，从事物质资料的生产活动构成了人类一切社会活动的经济基础。星系是制造恒星的场所，制造恒星所需的“生产资料”或消耗的“食物”是星系中大量的氢气体，而星系内丰富的氢气体来自于宇宙网或宇宙网格的“细丝”和暗物质“晕环”。宇宙网集中了可见物质的绝大部分，暗物质是宇宙中最大比例的物质构成。氢气体跌落到暗物质晕环，在冷却过程中的氢气体转变为一个又一个的气体圆盘，气体球团不断冷却，在球团中心聚合的核心层最终在引力作用下塌缩为发光的恒星。
好像人的生命历程，当恒星慢慢变老时，终会迎来死亡的日子，恒星星系哺育了恒星，恒星回报星系的方式是将一部分气体返还到星系中，好像当人们离开世界时返回了自然，生命和天体从自然中来，到自然中去，这是一切生命和天体运动的法则。也许生物学家能将衰老的细胞从人体内剥离，但这也不能改变生命的最终法则，新的生命科学技术只是延长了人们的寿命。恒星或通过超新星爆发，或通过恒星风的“抖落”将气体物质返回到星际空间。
大质量恒星的死亡采取了超新星暴的剧烈方式，当超新星爆发时，气体物质被加热到“火球”温度，从而阻止了气体的快速冷却。死亡恒星带来了被天文学家称之为的“反馈气体和尘埃”，恒星在星系的形成和消亡实际上展现了一种相互调节的过程。从死亡恒星抛出了高热气体，这些热气体不会轻易地经过冷却再次融入到新的恒星，热气体对下一代恒星的形成起到了极大的“刹车”或抑制作用，高热气体的“刹车效应”对星系内可能锻造的恒星数量产生了关键作用。
绝大多数以这类恒星的形成方式聚合的星系是碟盘状的，这些星系是螺旋状星系，我们的银河系属于螺旋星系。但存在其它类型的星系，它们的形状不同，在天文学术语中出现了“形态学”一词，简而言之，天文形态学以天体的形状为研究对象，比如：地球其实不是完美的圆形。大尺度的椭圆星系看上去类似球体或类似足球的形状，椭圆星系为何失去了成长的活力？主要原因是星系失去了气体的来源，没有充足的气体物质，星系将失去锻造恒星的能力。
椭圆星系内的恒星趋向于在一个无序的轨道上运行，椭圆星系的外形为此变得相当“臃肿”和“圆润”，似乎失去了一部分运动的活力，好像某些肥胖的人士懒得动弹一样。椭圆星系的不同特征主要表现在两个方面，第一，它们失去了诞生新恒星的活力，第二，它们有不同的形状。显然存在相当剧烈的演变过程，从而造成了椭圆星系不同的特征，在椭圆星系中发生过深刻的变化，在人们的大脑中自然而然地产生了一个疑问：椭圆星系在演变中究竟发生了什么？
（编译：-2-4）
