早期的银河系是什么样子的？我想这是大部分人为之好奇的问题。
大约亿年前，在宇宙的早期，几乎没有什么像样的已经成型的结构。当时有很多恒星，它们以非常快的速度形成，开启了所谓的石质时代。但是我们今天看到的巨大宏伟的星系，包括我们的银河系，当时还没有形成。
最早形成的星系是矮星系，随着时间的推移，它们融合在一起形成了我们今天看到的螺旋星系。天文学家知道发生了什么，但银河系诞生的确切时间还不清楚。现在，一项新研究首次揭示了我们家园星系形成的一些细节。
这项名为“与盖亚一起通过精确的恒星年龄揭示银河系的诞生”的新研究基于欧洲航天局盖亚宇宙飞船的数据。盖亚的任务是绘制银河系的恒星图，它不会把所有的恒星都绘制成地图，但它能精确地测量银河系亿颗恒星中1%的位置和运动，该研究揭示了银河系的全貌。
我们知道当一颗恒星形成的时候，宇宙就赋予了它运动的权利。盖亚通过测量恒星的运动创建了银河系的三维地图。从本质上说，这张地图允许天文学家通过追溯恒星的运动轨迹来回溯时间，这就是为什么盖亚数据是了解银河系历史的有力工具。
来自加拿大天体物理学研究所(IAC)的一组天文学家利用这些数据研究了银河系的历史，并找出了它过去的样子，共同见证了银河系的诞生！科学家通过分析银河系中恒星的颜色和亮度分布，并与理论模型进行了比较，将它们分成几个部分：所谓的星系晕(环绕螺旋星系的球形结构)和厚盘(形成我们星系盘的恒星)。
首先是银河系的星系晕，天文学家在那里发现了两个截然不同的恒星群。其中一个种群由蓝星占主导地位。这些恒星的运动告诉天文学家，它们是一个与银河系合并的矮星系残余部分，那个古老的矮星系叫做盖亚恩克拉多斯。光晕中的其他群体是由红星组成的，这些恒星的历史，以及银河系与盖亚恩克拉多斯合并的具体时间一直是一个谜。
多亏了盖亚，我们现在对银河系早期的合并有了更好的理解。科学家通过分析来自盖亚的数据获得了这两个恒星群的年龄分布，研究表明这两个恒星群都是由同样古老的恒星组成的，它们比厚盘的恒星更古老。但这就引出了另一个问题：如果两颗恒星的年龄相同，它们之间有什么不同？其实答案主要归结为金属的丰度，数据显示蓝色部分的恒星比红色部分的恒星含有更少的金属。
通过这些发现，加上文中分析的模拟预测，使研究人员得以完成银河系形成的历史。
最终我们得到了这个故事的完整版：故事开始于亿年前，大爆炸后几亿年后，当时恒星形成于两个独立的系统。一个是盖亚-恩克拉多斯矮星系，另一个是我们银河系的前身，早期的银河系比矮星系大4倍，由更年轻、金属含量更高的恒星组成。大约亿年前，盖亚-恩克拉多斯和早期的银河系发生了激烈的碰撞，那次事件使矮星系的一些恒星和大星系的一些恒星进入混沌运动，最终形成了银河系外盘。然后是很长一段时间的恒星形成的混乱爆发，直到大约60亿年前才稳定下来。然后，气体进入星系盘，形成了我们所说的薄盘。
现在的银河系，有大小和亮度不同的两颗恒星组成的光晕。到目前为止，所有对类似于银河系的遥远螺旋星系的宇宙学预测和观测都表明，这种较小结构之间剧烈融合的阶段非常频繁，现在我们已经能够确定这个过程在我们自己的星系中的特殊性，以前所未有的细节揭示了我们宇宙历史的第一阶段！这是前所未有的发现！
