研究行星形成最好的方法，就是在行星形成之际观察它们。天文学家利用ALMA确定了有史以来最年轻的系外行星，隐藏在光年外一颗新生恒星周围的气体盘中。
我们一直想知道太阳系的行星过去如何形成，虽然能通过很多方式直接研究行星，获得行星、小行星、彗星样本，但显然仍看不到过去确切发生哪些事。
最好的方法是将目光放到太阳系外，捕捉其他系外行星诞生之际的情景。佛罗里达大学天文学家JaehanBae团队专注于研究名为AS的年轻恒星系统，从恒星周围的原行星盘寻找线索（恒星形成后剩余的物质），太阳系也曾拥有这种圆盘，且最终整合出8颗行星。
研究人员发现，AS系统原行星盘有数个环，类似土星环，在分析环的间隙与其他异常现像后，发现迄今为止已知最年幼的系外行星，始诞生万年。
不过研究也有奇怪之处，因为这颗婴儿行星距离母恒星远达个天文单位，以太阳系来说，冥王星与太阳距离约40个天文单位，在此之外只有小行星、彗星和矮行星，因此这颗年幼系外行星如何在这么远的地方成形？
虽然团队模型解释，比如行星缓慢累计物质直至有足够质量形成核心，但模型无法与数据完美融合，因为恒星的物质盘太小，引力未能大到启动行星形成。与此同时，天文学家也未看到粒子聚集、最终在行星附近形成核心的证据。
所幸团队已取得韦伯太空望远镜协助，这座强大望远镜将于本月观测AS系统，提供解开谜团的关键消息。
新论文发布在《天文物理期刊通信》（TheAstrophysicalJournalLetters）。
（首图来源：NRAO）
