穿越百万光年的思念或已成为现实，银河系与仙女系正在合并的证据！
简介：天文学家在仙女座星系(Andromeda)后面观察到了43个类星体，利用遥远的信标绘制了它的热气晕。该星系被高温的气体包围并且可能和银河系共享一个共同的气晕。
天文学家们在我们银河系的姊妹星系——仙女星系中，观测到了43颗类星体，并用远距信标描绘了仙女星座的热气晕。
仙女星系（左）与银河系（右）
图片来源:美国国家航空航天局(NASA);欧洲航天局(ESA);A.万.德尔.马雷尔,
在晴朗的夜晚，你或许能够在仙女座和仙后座之间发现仙女星系，这位银河的姊妹通常来说距离我们有万光年之远。我们也能够看到它经常像绒毛构成的纺锤锥一样出现在漆黑的天空中。而且我们数十亿年后的子孙们，或许能够更加直观地对这个星系进行观测，因为它正向着我们径直冲来。
尽管现在的观测数据表明两个星系早已接触，但是对仙女星系周围热气的研究却表明两个星系的气晕已经重叠在了一起。
图上标注的类星体是科学家常常用来研究仙女星系最外围区域的，紫色为艺术化后，概念中仙女星系热气晕的样子。
惠特利
热气晕实际上近在眼前
每一个巨大星系的周围都有灼热的气体包围着（在度到0度之间），这些气体尚未稳定下来。但这些气体因为自身不会发出很亮的光，所以我们很难进行观测，因此天文学家们也通常将它视作前景“云”的一部分，吸收着背景源的光。
在9月1日的《天文物理期刊》中，尼古拉斯·莱纳（来自美国诺特丹大学）和他的同事们使用了空前数量的背景源来绘制仙女星系周围的热气晕。
类星体中黑洞吞噬着气体，而类星体本身也是星系中光亮的中心——它们的亮度已经达到了宇宙早期发出所发出的光芒的程度，尽管如此，类星体在星系中都是些光点，并且大多数的前景星系在天空中都非常小。所以，尽管我们的宇宙中的星系盈千累万，但在任何一个星系背后的类星体一般来说都不会有很多，基本上都是一两个左右。
因为仙女星系离我们非常近，所以让我们来看它也足够大，这才使得莱纳和他的同事们在天空中识别并观测到了43颗较近的类星体(这项研究继承并延续了该团队之前以18颗类星体为基础进行的研究)。利用哈勃太空望远镜，研究人员测量了这些背景类星体的光谱，实际上就是通过采集了43个不同的“核心样本”，通过气晕来绘制出它的结构。
仙女座是一个很大的联合体，现在它在银河系中也占据了一小部分。所以它的气晕显得杂乱无章也不是毫无道理。但是基于新的描绘，莱纳的团队发现，它的气晕基本上可以分为两个不同的区域：被扰乱的内层和更加光滑的外层。外层代表的是星系形成过程中残留下来的气体，而内层在近期或许被星系中的超新星爆炸扰乱过。
共享气晕
他的团队还发现，这个气晕从星系中心向外延伸到了万光年，十分庞大。如果我们能在地球上看到它，那将是北斗七星的三倍之宽。
我们有理由认为银河系有与仙女系相似大小的气晕，而那也将说明两个星系的气晕实际上已经在空间中重叠在了一起。这也不是说它们刚刚才开始碰撞。因为它们的气晕相当分散，而相对速度也非常低，所以这并不是气体之间的碰撞。相反，就像模拟图所展示的那样，两个星系已经共用了一个气晕。
数据来自对银河系和仙女系相似宇宙的模拟。气体较热且扩散更广时两个星系将共用一个气晕，而在气体较冷时就不会。努扎等人，年/皇家天文学会月刊
莱纳提到：“不幸的是，我们很难看到也很难模拟银河系气晕的真实规模。”获得这些观测数据确实不太容易。
不管怎样，我们的银河系和它的姊妹想连接在一起的愿望穿越了几百万光年。现在再看天上那模糊的椭圆，它与我们的相遇将会是怎样的呢。
BY:MONICAYOUNG
FY:星尘
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