我们的银河系一开始可能看起来很大，但在这种螺旋式的华丽中我们真的安全吗？虽然我们的太阳系将在至少数十亿年的时间里仍然适合居住，太阳会明亮地燃烧以使地球保持温暖和舒适，但银河系正处于与另一个星系的可怕碰撞路径上，而且结局不会好。但这会是一次毁灭性的经历，还是我们有机会看到一个全新星系的诞生？当然，如果人类能够持续足够长的时间来观察这一宇宙事件的话。
这不是第一次
从我们银河系的状态来看，似乎星系冲突并不罕见。天文学家在年取得了一些发现，表明银河系在当天吞噬了一个矮星系。它并不大——不比小麦哲伦星云大——但它仍然是一个令人不安的事实。银河系的名字是盖亚-土卫二，现在除了银河系光晕中的一团华丽的蓝色恒星外，它几乎一无所有。
这都是恒星演化的一部分
信不信由你，但如果没有这场灾难性的碰撞，我们的银河系根本不会像今天这样。对盖亚-土卫二事件的探索让科学家们几乎可以确定冲突发生的确切时间——大约亿年前。因此，当时有两个星系：一个巨大且充满金属，而另一个，盖亚土卫二，更轻且体积更小。这次碰撞相当骇人听闻，在两个星系内造成混乱，最终盖亚-恩克拉多斯被彻底摧毁。这一事件启动了恒星形成过程，并持续了数十亿年。结果我们的银河系诞生了！
银河系是一个饥饿的星系
我们的银河系在其整个历史中一直在咀嚼矮星系，将它们添加到壮观的闪亮光晕中。科学家们认为，与盖亚-土卫二的合并是第一次也是最大的一次。这个星系的气体为我们自己星系的恒星形成过程提供了燃料，但它确实造成了一些混乱，从银河系的主体中窃取了一些古老的红色恒星。多亏了盖亚航天器及其发现，我们才知道了这一切。
认识仙女座
M31，也被称为仙女座，是我们最近的邻居，它正在与银河系合并。在盖亚航天器的帮助下进行的测量使天文学家能够为该事件创建一个估计时间表——它应该在大约45亿年内发生。其他计算表明银河系将在短短40亿年内更早地撞击仙女座，但它并没有真正产生那么大的不同，因为我们的银河系仍将成为仙女座的早餐。
杀手星系
如果您认为银河系有点像饥饿的野兽，请等到您听说仙女座的饮食。M31星系已经存在了超过亿年，一直在吞噬更小的星系。发表在《自然》杂志上的一项研究深入研究了仙女座星系恒星晕的复杂结构，这表明它除了无数次较小的合并外，还经历了至少两次大合并。一个发生在星系还很年轻的时候，而另一个发生在最近——就在几十亿年前！
泰坦之战
天文学家认为，未来的碰撞将是一场激烈的、近乎世界末日的事件，它将把两个星系分开。只是因为它们都是天生的银河系吞噬者，并且会以非常恶*的方式互相咬碎。科学家们从仙女座以前的餐点中发现了许多残余物，所有这些都以球状星团的形式成为了她的银河光环的一部分。科学家预测，两个星系的碰撞将具有高度破坏性，它们美丽的螺旋盘将一无所有。更令人高兴的是，如果人类幸存下来观察这一事件，我们将在地球上空看到数十亿颗新恒星。
